Le baba : napolitain ou sicilien ? Ni l'un ni l'autre !

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'origine et l'histoire du baba sont tout sauf napolitaines.

Eh oui, l'amère vérité est que ce célèbre gâteau est d'origine polonaise ! L'inventeur du baba serait en effet Stanislas Leszczyński, roi de Pologne.

Le roi, gourmand et dépourvu de dents, trouvait les gâteaux traditionnels européens trop secs. De ce besoin est née l'idée d'un gâteau moelleux imbibé de rhum.

Selon une autre version, plus folklorique, le roi, homme au très mauvais caractère, avait l'habitude de lancer ce qui ne lui plaisait pas contre les murs et les meubles : le baba, chanceux, se serait écrasé contre une bouteille de rhum et se serait retrouvé imbibé de liqueur. Le roi le goûta et le trouva délicieux.

L'origine du nom d'origine, babka, est elle aussi débattue : selon certains, le roi appela ce délicieux gâteau Ali Baba, en l'honneur du héros des « Mille et Une Nuits », qu'il aimait beaucoup lire. Une autre version, peut-être plus plausible, fait référence à la forme des jupes que portaient à l'époque les vieilles dames nobles de la cour (babka en polonais).

La recette du baba au rhum dans sa forme moderne typique de champignon remonte à 1835. On la doit à un descendant du célèbre pâtissier Nicolas Stohrer, arrivé à Paris avec Marie Leszczyńska, fille du souverain polonais. Une fois à Paris, le baba fut encore modifié et prit une nouvelle forme. De Paris, il arriva ensuite à Naples grâce aux monzù, les cuisiniers des familles nobles qui incarnaient la rencontre entre cuisine française et napolitaine. En peu de temps, le baba en forme de champignon devint le dessert à déguster en se promenant le plus consommé par la bonne société napolitaine.

Classique imbibé de rhum, revisité imbibé de limoncello et, pour les plus gourmands, recouvert de crème ou fourré de crème pâtissière, incontournable chaque dimanche : c'est vraiment un gâteau caractéristique et pittoresque, peut-être le plus aimé en Italie.