La colomba de Pâques : origines et légendes

Parmi les douceurs de Pâques, peu ont la force symbolique de l'inimitable colomba, dont la forme de colombe symbolise la paix et l'amour.

Selon la tradition, la colomba de Pâques est un gâteau lombard, et c'est là que se déroulent toutes les légendes qui l'évoquent.

L'origine de la colomba remonterait à l'époque lombarde, lorsque le roi Alboin, pendant le siège de Pavie – qui dura environ trois ans et prit fin juste avant Pâques – reçut de la population locale un pain sucré en forme de colombe en signe de paix.

Selon un autre récit, toujours de tradition lombarde, le premier artisan de ce gâteau fut saint Colomban. Ce saint homme arriva à la cour des souverains lombards, qui l'invitèrent à un somptueux banquet. La reine offrit à ses invités du gibier et de riches libations, mais le saint refusa car c'était le Carême. Théodelinde et son mari Agilulf prirent ce refus pour une offense personnelle, et c'est alors que Colomban, en bénissant le gibier, le transforma en colombes de pain blanches.

Mais l'invention et la commercialisation de la colomba de Pâques telle que nous la connaissons aujourd'hui remontent aux années 1930, à partir d'une idée du publicitaire Dino Villani – créateur, entre autres, du concours qui deviendra Miss Italia – qui travaillait pour une célèbre entreprise de confiserie milanaise.

Pourquoi ne pas utiliser les machines que l'entreprise employait pour fabriquer le panettone afin de créer un nouveau gâteau de Pâques à la recette très proche ? C'est ainsi qu'est née la colomba de Pâques.

L'innovation résidait dans sa forme (celle d'une colombe, symbole pascal de toujours) et dans sa surface recouverte d'un glaçage à l'amaretto et d'amandes.

Inutile de dire que ce fut un succès !